La ciruela es el fruto del ciruelo, árbol de la familia de las Rosáceas que alcanza los 5 metros de altura. Esta familia incluye más de 2.000 especies de plantas herbáceas, arbustos y árboles distribuidos por las regiones templadas de todo el mundo. Las principales frutas europeas, además del rosal, pertenecen a esta gran familia. Se presenta en una amplia gama de tamaños, formas, colores y sabores que dependen de la variedad.

Algunas variedades europeas se cree que derivan del Prunus domestica, un ciruelo silvestre que crece por el Mar Caspio. Otro antepasado silvestre de las variedades europeas y sud-africanas puede haber sido P. saliciana, en China y Japón. Además, los americanos han utilizado la ciruela silvestre de América, cruzándola con variedades de ciruela europea o de origen asiático.